뇌의 기억 해마

우리의 뇌는 무한한 정보 처리 능력과 여러 학자들에 의하여 연구되고 있습니다.

뇌의 중추적인 역할을 하는 해마에 대하여 알아 보겠습니다.

 

▲해마란? 

해마란?-첫서랑기억

해마는 알츠하이머형 치매가 되면 먼저 피해를 입는 곳입니다. 그렇다면 왜 해마가 손상되면 기억 장애가 발생합니까? 
대뇌변연계의 일부인 해마는 해마와 같은 형태를 하고 있습니다. 인간이 인간의 생활을 보내기 위해서, 생물이 살아가는데 필요한 기관으로, 형태·냄새·소리 등에 관련된 다양한 정보를 정리해, 일을 기억하는 구조에 중요한 역할을 하는 비상에 중요한 곳입니다. 

일상적인 사건이나 공부 등을 통해 기억한 정보는, 해마로 한 번 파일 되어 정리 정돈됩니다. 그 후, 필요한 것이나 인상적인 것만이 남아, 대뇌피질에 모여 갑니다. 즉, 우리의 뇌 속에서 새로운 기억은 해마에, 낡은 기억은 대뇌피질에 신청되고 있는 것입니다. 

즉, 해마가 제대로 일하지 않게 되면, 옛날은 기억해도, 새로운 것은 곧 잊어버리는 것입니다. 알츠하이머형 치매가 조금 더 잊어버리는 것은 이 때문입니다. 
첫사랑의 달콤한 기억도 해마 덕분에 첫사랑의 사람을 기억할 수 있습니다. 

▲ 첫사랑의 사람을 기억할 수 있을까요? 

당신은 첫사랑의 사람을 기억할 수 있습니까? 처음 만난 날, 그 사람의 얼굴이나 이름 등 마치 어제와 같이 선명하게 기억할 수 있는 것이 아닐까요. 

기억은 크게 2종류로 나뉩니다. 하나가 밤새도록 시험공부를 해도 곧 잊어버리는 "단기 기억". 또 하나가, 한 번 기억하면 1년도 2년도 기억에 남아 있는 「장기 기억」입니다. 해마는 장기 기억을 축적하지 않지만 장기 기억을 만들 때 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 처음 만난 사람의 얼굴을 기억하고 인식하거나 전화번호와 낯선 장소로 가는 길을 기억하는 것입니다.

자주 '교통사고에 있던 사람은 그때의 정경을 세밀하게 기억하고 있다'는 이야기를 듣습니다만, 이것은 선명한 사건은 기억에 남기 쉽기 때문입니다. 즉, 해마가 받는 자극이 강하면 강할수록 장기 기억이 되기 쉽다고 할 수 있습니다. 첫사랑이 첫눈에 반했다면 만난 날은 매우 충격적이었을 것입니다. 그래서 단기 기억의 해마에서 장기 기억의 대뇌 피질로 그 기억이 신청된 것입니다. 

또, 해마에 축적된 기억을 몇 번이나 출입하는 것으로, 기억이 정착하기 쉬워진다고 생각되고 있습니다. 첫사랑의 상대의 이름을 마음속에서 몇 번이나 되돌아보거나 일거수일 투족, 표정이나 목소리를 떠올리면서 뭉쳐 보냈다니, 어떤 경험은 누구도 있는 것이 아닐까요. 이런 일을 반복해 가는 것으로, 첫사랑의 사람의 얼굴이나 시구사를 당신은 지금도 매우 선명하게 기억할 수 있습니다. 

그런데 해마가 다치면 장기적인 기억을 만들어내기가 어려워집니다. 장기기억을 하기 위해서는 우선 단기기억이라는 공정을 막아야 하기 때문입니다. 예를 들어, 루츠하이머형 치매는 오늘 여러분과 만나서 여러 가지 이야기를 하고, 즐거운 시간을 보내도 기억에 남을 수 없습니다. 비록 내일 당신과 만나 만난다고 해도 어제 만난 사람이라는 인식을 할 수 없습니다. 이는 새로 들어오는 정보를 잘 처리할 수 없기 때문입니다. 

한편 사고나 수술 등으로 해마를 잃어버린 사람은 첫사랑의 기억은 제대로 기억하고 있는 것입니다. 이것으로부터 해마가 손상되어도 대뇌가 남아 있으면 옛날 기억한 장기 기억은 유지된다는 것을 알고 있습니다.

해마는 "과거"와 "지금"의 기억을 연결하는 커넥터 
해마는 단기 기억 외에, 뇌의 다른 부분에 있는 과거의 기억으로부터, 필요할 때에 필요한 정보를 순간에 끌어내, 상황에 따라 분석하는 역할도 담당하고 있습니다. 예를 들어, 길을 걸을 때 갑자기 구부러진 모퉁이에서 차가 나오면 차를 빨리 피하려고 합니다. 이것은, 뇌에 축적된 「위험」이라고 하는 정보를 해마가 빨리 꺼내, 몸에 「피난하라!= 움직여라!」라고 명령을 내렸기 때문입니다. 

그런데 해마가 없어져 버리거나 손상되면 과거에 저장된 "위험"이라는 정보를 끌어낼 수 없게 되어 위험이라고 인식할 수 없게 되어 버립니다. 그 결과, 차를 피한다는 당연한 행동을 할 수 없게 됩니다. 

** 섬세한 기억의 사령탑 해마의 적 

해마는 매우 고성능으로 기억의 사령탑 이라고도 할 수 있는 중요한 기관입니다만, 매우 섬세하고 깨지기 쉬운 정밀 기계와 같은 성질을 가지고 있습니다. 그러나 산소 부족으로 뇌가 대미지를 받으면 처음 해마 주변에서 죽어 간다고 합니다. 

또한 매우 강한 스트레스에 노출되면 해마가 망가집니다. PTSD ( 심적 외상 후 스트레스 장애)라고 하는 말을 들은 적이 있다고 생각합니다만, 이것은 극단적인 공포나 스트레스로 해마에 이상이 나타나는 질병입니다.